大理石は主として建物内部に用いられる代表的な装飾石材で、水中のさまざまな物質や生物の遺骸が沈殿堆積してできる石灰岩が熱の影響で変性し、再結晶した石材である。構成する鉱物は、無色または白色の方解石で、炭酸カルシウム（CaCO3）を主成分とし、風化に対して劣る。

石灰質の混入鉱物により白・ベージュ・灰・緑・紅・黒などの色がある。また無地のほか、縞・筋・更紗・蛇紋などの模様が入り、緻密で磨くと光沢がでる。花崗岩に比べて軟らかく短時間で加工ができるという長所があり、模様や色調が美しいので、装飾用の内装材として欧米では古くから用いられているが、屋外で酸性を帯びた雨にさらされると、半年から一年で表面のつやを失ってしまう。火災を受けると生石灰になるが、花崗岩のように崩れることはない。

大理石の呼称は、結晶質石灰岩を指し、特に中国雲南省大理府で産出する石材につけられたものであるが、蛇紋岩などを含む装飾性に富む石材の総称として用いられている。